手作り大しめ縄で新年の準備

北九州市戸畑区にある金刀比羅神社では、新年を迎えるための大しめ縄作りが行われます。神社を管理されている代表の総代・水場さんをはじめ、氏子総勢31人（うち女性10人）が集まり、伝統行事に力を合わせました。

作業は朝早くから始まりました。地元で刈り取られた稲わらを使い、3本の縄のふくらみが均一になるよう注意深く編み上げていきます。わらを詰め、形が崩れないようにひもでしっかりと結ぶ作業は真剣そのもので、集中して行われました。地元で獲れた稲わらは事前に持ち込まれ、日にちをかけてしっかりと乾燥させており、当日は乾燥させたわらをまとめやすいように機械で削り、きれいに整える作業も分担して行われました。ベテランの氏子が指導し、若い世代への技術継承も大切にされています。

作業の合間には、女性たちが準備した豚汁やおにぎり、漬物、お惣菜が振る舞われ、みんなで温かい食事を楽しみながらひと息つきました。

しめ縄の仕上げ作業では、上を通し下をくぐらせてねじりながらしっかりと締めていきます。この力作業は、網目がゆるまないように声をかけ合いながら進められ、見守る人々もその迫力に息を呑みました。

男性8人がかりで大きな「わら束」を持ち上げ、柱に固定しながらしめ縄をねじり上げ、見事なしめ縄が完成しました。